- Дом Карла и Люси -

- Сегодня рыба. Та, что тебе в прошлый раз понравилась. Она хоть свежая - не то что мясо из пайка... - Люси опять вспомнила о Пустоши. Там иногда приходилось есть то, что и опознать-то было сложно. А здесь, в относительно сытой и спокойной жизни, ей хотелось кормить свою семью получше. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь.
Вспомнился Дэнни. Наверное, всё такой же тощий. Хотя, конечно, девочки о нем наверняка заботятся. Да и большое дружное семейство Райтов тоже. Одно только ее беспокоило - постоянная близость брата к источнику половины производимой в Калифорнии крепкой выпивки. Тут уж оставалось надеяться, что Бекки и Лалли не дадут рыжему бедствию спиться.
- А ты давай мой руки, пока всё не остыло, - Люси разложила по тарелкам еду и присела на табуретку у стола, при этом нечаянно смахнув лежащий на краю нож. Звук падения заглушила лежащая на полу толстая циновка из кукурузных листьев, но ребенок беспокойно заворочался в своей кроватке, словно что-то почувствовал или увидел во сне. Хотя обычно сон у малыша был на редкость крепкий - его не будили выстрелы, к которым он, видимо, привык еще до рождения. Люси и сама почувствовала что-то смутное и необъяснимо радостное, как будто в жизни скоро что-то изменится, и эти перемены уже стоят за дверью - осталось открыть и впустить их. Вспомнив о старой примете, подняла нож, но стучать по дереву не стала.
- Видно, к нам кто-то в гости собирается, - произнесла она вслух задумчиво, - Надеюсь, это... Нет, не может быть - в такую-то даль...

- Дом Карла и Люси -

- В городе-то что угодно можно найти. Но в пайки оно не попадет, пока вы не доедите последнего вяленого кротокрыса со склада. О чем и речь, - Люси насчет снабжения армии давно не питала никаких патриотических иллюзий, - Да и посольство ваше снабжают по остаточному принципу - что в офицерской столовой не доели, - в слово "посольство" Люси вложила максимум сарказма, зная, как муж относится к своей работе.
После этого на некоторое время за столом воцарилось молчание - оба были голодны и отдавали должное ужину. Покончив со своей порцией, Люси встала из-за стола, чтоб налить в кружки то, что на Пустоши называют чаем. Конечно, эта смесь трав и сушеных плодов чаем не была, но кто его видел-то, настоящий чай, кроме самых древних гулей?
- Ты уже знаешь, куда пойдешь в этот раз? - спросила она, ставя перед Карлом его любимую большую кружку, - Не забудь, о чем я тебя просила. Попадутся книги или голодиски... Ну, сам знаешь. Кстати, ты до пятницы вернешься? В офицерском клубе обещали показать "Терминатора-4", сегодня в гараже говорили. А я без тебя не хочу идти.
В форте с некоторых пор завелась традиция раз в неделю крутить какое-нибудь кино для всех. Голодиски с фильмами привозили из столицы с караванами или, если повезет, добывали у старателей. Не так давно показали и два фильма про киборга, который сначала пытался убить женщину, а потом защищал ее и ребенка. Тот самый фильм, что она смотрела еще у Кэссиди в баре, когда работала там. Киборга звали Терминатор, у него была непроницаемо каменная физиономия и он много и метко стрелял. После этого фильма еще с неделю при виде Карла кто-нибудь обязательно делал каменную рожу и произносил замогильным голосом:"Аста ла виста, бэби!". Наивные люди прошлого боялись, что машины уничтожат человеческую цивилизацию. Люди с этим справились сами, а киборги... Таких, как в кино, люди создать не успели. А Стрелок вовсе не был неуязвимой машиной в человеческой плоти. Кому, как не ей, это знать? И теперь ее беспокоило, что его спину в этом рейде будет прикрывать всего лишь броня, а не надежный напарник.

- дом Карла и Люси -

Люси прекрасно понимала, что было на душе у Карла. Они были достаточно похожи, чтоб многие вещи понимать без слов. Да, конечно, ее отец бросил вольную жизнь караванщика, когда родилась она. Но Люси никогда не стала бы запирать своего мужчину в стенах безопасного форта. Именно Пустошь сделала его тем Стрелком, которого она любила. Нельзя же теперь отнять у него часть души лишь потому, что там снаружи его жизни что-то угрожает. Опасность - это, в конце концов, для живущих на Пустоши вещь довольно обыденная, сродни смене погоды. И тот, кто смог, не прячась за стенами убежищ и городов, перешагнуть третий десяток, имел неслабые шансы и дальше обыгрывать смерть, если не потеряет осторожность. Хотелось напроситься с ним, очень хотелось. Но Крис... Пусть найти няньку на пару дней не такая уж проблема. Но что будет с ним, если вдруг, не дай Дух Пустоши, не вернутся они оба? Кому тогда будет нужен ребенок, у которого здесь нет больше никакой родни? До Нью-Рено далеко, а здесь они с Карлом и друзей еще завести не успели. Кстати, а насколько безопасна дорога до ши? Люси - сильная женщина, а годовалый ребенок - достаточно легкий для нее, чтоб долго нести его на руках. Может быть... Нет, Карл, конечно, не захочет так рисковать. И будет прав, естественно.
- Это хорошо, что ты будешь не один, - Люси собрала со стола грязную посуду и направилась в санузел ее мыть, продолжая разговаривать с Карлом оттуда, - Надеюсь, тебе выделили не самого никчемного рядового, с которым тебе придется нянчиться. Или самому захочется пристрелить. Мне вот иногда хочется кое-кого в гараже... Ну, не пристрелить, так хоть в челюсть двинуть. Везет вам - к ши пойдете. У них интересно, я бы еще сходила...

- Дом Карла и Люси -

Как обычно, перед рейдом у Карла портилось настроение, и Люси чувствовала это. Она не знала, как объяснить ему, что он перед ней ни в чем не виноват. Таков естественный порядок вещей, и так в их жизни будет всегда. Потому что, запертая в кольце стен бывшего стадиона, Люси не перестанет скучать о Пустоши. А если перестанет, став такой же, как большинство офицерских жен, с которыми она так и не нашла общего языка, Стрелок однажды обнаружит, что рядом с ним живет чужая женщина, почему-то похожая на его жену. Женщина, которая ему не нужна и не интересна.
- Пойдем. Стирку всё равно придется оставить на завтра - там дождь, кажется.
Пока Стрелок, как обычно, отправился в душ перед сном, Люси поправила одеяло у Криса, разделась и легла в постель. От матраса, набитого сухой морской травой, успокаивающе пахло йодом и солью, как на берегу. Люси вспомнила, как первый раз, не удержавшись, пробовала на вкус морскую воду и удивлялась, что она и вправду соленая. Она лежала, закрыв глаза, и улыбалась своим воспоминаниям. Потом - щелчок выключателя, шаги, и вот она, всё так же не открывая глаз, тянется навстречу, и отвечает на поцелуй, долгий, как ноябрьская ночь. Последняя ночь перед рейдом - разве можно ее потратить лишь на сон?...
... А потом, когда они и в самом деле устали, Люси, засыпая на плече киборга, слушала ровный стук его сердца и шорох дождя по стеклам и думала о том, что всё будет хорошо. Дух Пустоши хранит их, как хранил до сих пор - а как же иначе?
Если бы это было кино, сейчас камера показала бы сверху постель, где, обнявшись, спят два Стрелка. Потом, постепенно отъезжая - крышу домика, стоящего на дне чаши бывшего стадиона, и другие домики, стоящие рядом, как белые кубики сахара на дне чайной чашки. Камера поднимается выше, охватывая распаханные поля и улицы Нового города, руины небоскребов, мягко светящийся Китайский квартал с громадой Императорского дворца, полуразрушенные мосты, Алькатрас с сиротливо мокнущими винтокрылами - и вот уже весь полуостров, лежащий в ладонях двух заливов, как морская раковина. Камера поднимается выше, открывая взору ночную Калифорнийскую Пустошь с редкими проблесками огоньков человеческих поселений. И вот она - Земля с орбиты, бывшие Соединенные Штаты Америки, темные и пустынные. Спокойной ночи, Сан-Франциско! Добрых снов.

Эванс шел автоматически. Ему уже надоело смотреть по сторонам, и он просто шел, думая и представляя себе хорошую сигарету, с хорошим табаком..мечты, конечно. То курево, что было у него в казарме, явно не соответствовало его мечтаниям - по сути, это была на девять десятых простая пустошная трава. Но выбирать не приходилось. Он недавно купил три пачки, и ему надо было их скурить, а уже позже можно будет купить что-то поприличнее. Он даже вздохнул.
Когда Эш остановила Эванса у ворот форта, он не сразу понял, что и почему. Встряхнув головой и отогнав навязчивую мысль (Курево. Курево! КУРЕВОООО! ПОКУРИ ХОТЯ БЫ ОДНУ!), Майк воззрился на Эш, которая, покраснев (во всяком случае, ушами), поведала ему о хитром плане по избежанию ответственности, и Эвансу это понравилось - видно было, что отношения внутри коллектива налаживаются, и в будущем на сослуживцев, наверное, можно будет положиться в будущем. Наверное.
Какая забота с их стороны, однако. Видать, ей это совсем не по душе. Ладно, похрен.
Сделав секундную паузу после речи Эшли, Эванс глянул на девушку и проговорил:
- Неплохо придумано, Эш. Если честно, мне плевать на мое личное дело..а, хрен с ним, лишних проблем мне в любом случае не надо. - он сделал паузу и глянул вокруг - Ладно. Надо бы подождать чутка, минут десять.
Стоять под дождем было неприятно но, увы, укрыться можно было только в форту. И курить хотелось все равно жутко. Так что Майк нервничал. Разговор не клеился - именно по этой причине, и 10 минут тянулись ужасно медленно. Все же отстояв положенное время (приблизительно, ибо у Майка часов не было), Эванс, замерзший в намокшей одежде, вместе с Эш зашел в Форт и, отметившись, поспешил в комнату. Он чувствовал себя довольно глупо и нервничал до тех пор, пока наконец-то не достал нераскрытую пачку сигарет и спички. Взяв и то и то, он отправился на трибуны в гордом одиночестве, чуть ли не дрожа от нетерпения. Открыв наконец-то пачку, он быстро и благополучно скурил две сигареты, после чего отправился в комнату.
Первая ночь на новом месте. И теперь уже весь, наверное, Сан-Франциско, спал.

- Южная казарма -

Спал Эванс хорошо, он всегда хорошо спал и быстро засыпал. Но иногда ему снились плохие сны. Например, как сегодня.
Какое-то рваное сочетание поля боя с хлещущими кровью рядовыми и почему-то браминами, его жизни в НКР (сильно измененной, впрочем) и динамита, который почему-то можно было есть. Картинки мелькали одна за другой, и иногда Эванс беспокойно ворочался и говорил во сне разные глупости.
Утро. Громкий звук горна, какая-то суматоха вокруг. Привыкший крепко и спокойно спать на авантпостах (а иногда и постах) НКР, Эванс не сразу разлепил глаза, и перед его мысленным взором проносились картины сна, который быстро растворялся в памяти.
Что за чушь? Ни одного нормального сна, вечно какая-то хрень. Динамит, который можно есть? Ох.
Впрочем, открыв глаза, Майк понял, что можно было и не торопиться. Народ вокруг если и вставал, то не спешил одеваться, переминаясь с ноги на ногу, кроме, разве что, Эшли, по понятным причинам.
Решив все-таки подниматься, Эванс откинул одеяло и, сев на кровати, на секунды три уставился в одну точку. Потом, встряхнувшись, он подошел к шкафчику и стал натягивать униформу, с интересом глядя по сторонам и попутно заправляя кровать.
Натянув-таки сапоги, он затянул ремень с кобурой и взял пачку сигарет с парой спичек, чтобы отправиться покурить.

- Дом Карла и Люси -

Люси, как обычно, проснулась первой. Точнее, первым проснулся Крис. Он был уже достаточно большим, чтоб не хныкать при пробуждении - малыш просто деловито пытался вылезти на свободу, сопровождая свои действия негромким "разговором" то ли с собой, то ли с неподатливым бортиком кроватки, не желающим его выпускать. Люси, как всякая мать, слышала голос своего сына даже сквозь самый глубокий сон - лучшего будильника не придумаешь. С легким сожалением она выбралась из-под теплого одеяла, осторожно, чтоб не разбудить, освободившись из, в буквальном смысле, стальных объятий. Утро начиналось, как обычно, и дальше следовал привычный порядок действий: отвести ребенка на горшок и умыться, умыться самой и заняться завтраком, пока не проснулся Карл. Если вдуматься, вся ее жизнь всегда шла по накатанной колее. Кроме того времени, которое дарила ей Пустошь - сперва в их недальних походах вместе с отцом, а потом в странствиях между городами. Теперь же какие-то перемены в жизнь вносил только Крис. Первые слова, первые шаги - теперь Люси с нетерпением ждала, когда сможет читать ему сказки. И всё же даже этого было мало для счастья...
Теперь она стояла на кухне босиком в одной только мужской рубашке и жарила на завтрак блинчики из кукурузной муки. В этот раз, задумавшись, она завела теста раза в два больше, чем обычно. "Как будто и впрямь гостей ждем, - мелькнула у нее мысль, - Ничего, лишней еды не бывает." И в самом деле, ее киборг, в отличие от какого-нибудь Терминатора, на аппетит не жаловался. Крис в ожидании завтрака сидел на полу возле своей кроватки и играл с ее старым кольтом. Не заряженным, естественно. Может, кто-нибудь скажет, что это не самая подходящая игрушка для ребенка, которому только второй год. Но не для ребенка из семьи Стрелков, первым словом которого было не "мама", а "ган". Вдумчиво попробовав ствол на зуб, Крис поднялся на ноги и пока еще слегка неуверенно направился к родительской кровати - ему было скучновато играть одному.

- Южные казармы -

Девочка восстановила равновесие и, помотав головой, заговорила.
Послезавтра? А. Завтрак. Да.
Слово "приказ" и внезапно серьезный и нормальный (ну, более-менее) взгляд прямо в глаза рядовому немного ошеломили Эванса. Он и не подозревал, что косоглазие может внезапно исправиться за одну секунду. А еще он понимал что, наверняка, о его участии в истории с трупом стало известно, и кэп ждет его для..
Стоп-стоп-стоп! Я же, кажется, слышал слово "особое задание". Значит это никак не связано со жмуром! Или..черт побери, может быть об этом она просто не сказала.
Мысль была интересная, но думать Майку уже надоело. Легонько мотнув головой, чтобы освободить голову от всех глупых мыслей, Эванс, глядя на улыбающуюся девочку (которая теперь опять смотрела во все стороны сразу), проговорил.
- Вот оно как. Раз уж приказ - конечно приду. Иди.
И рядовой улыбнулся девочке, для приличия, на самом деле невесело думая о нескольких вещах, а конкретно - курево, приказ, труп. Наконец он, махнув рукой и вздохнув, отправился со всеми завтракать, засунув пачку сигарет в карман.

Отредактировано Майк Эванс (2012-02-19 20:58:02)

- Двор -

Выйдя со всей толпой во двор, Эванс на минуту остановился, вдохнув свежий утренний воздух. Он явно не привык к такому воздуху - с утра он был насыщен влагой больше, чем вчера, когда он приехал. Или, может быть, он просто не обратил внимания вчера? Неважно. Он просто постоял пару секунд, дыша полной грудью, а потом пошел дальше, по пути прибившись к курящей цепочке. Достав из кармана пачку и вытянув сразу две сигареты, Эванс, вытянув также и спичку, чиркнул ей об каску и зажег обе сигареты.
Куря это сено, Эванс с интересом разглядывал товарищей. У кого-то была трубка, у кото-то самокрутки, а у кого-то даже сигара!
Ух ты, даже сигара. Интересно, где он такую взял? Дорого же. Потом спрошу.
Докурив, Эванс направился внутрь где, постояв секунд десять и разглядев помещение, встал в очередь за едой - гораздо лучшей едой, чем он ел даже два года назад. Ему все больше нравилось здесь, на новом месте.
Пока все складывается неплохо.

- Дом Карла и Люси -

Люси тем временем сняла со сковородки последний блинчик, поставила на плитку чайник, посадила Криса за стол и поставила перед ним кружку браминьего молока. Теперь она отдыхала, присев на табуретку у стола, и любовалась утренней зарядкой Карла. Ей очень нравилось смотреть на него в такие минуты. Её мужчина казался ей красивее всех киногероев, и даже стальная рука и черная повязка на лице не мешали ей так думать. Они не уродовали Стрелка, а делали особенным. Тем более, если вспомнить, как и где он приобрел эту черную повязку.
Именно Карл, сам не зная о том, помог Люси наконец-то перестать стесняться собственного тела. Теперь ей самой было странно вспоминать, как девчонкой она считала себя нескладным пугалом, а потом столько лет пряталась в мужской одежде, как в броне, от чужих глаз. Потом вдруг оказалось, что бояться нечего. Девочка выросла и научилась защищать себя. Стесняться тоже оказалось нечего. Когда хоть один мужчина на свете считает тебя красивой, начинаешь смотреть на себя иначе. А после рождения Криса смягчилась некоторая угловатость ее фигуры, и теперь на наконец-то нравилась сама себе и не стеснялась этого. А особенно ей нравилось, как на нее смотрит Стрелок. Потому по дому она часто ходила в одной старой рубахе Карла - благо, роста он был немаленького. Вот и сейчас она сидела на табуретке, скрестив стройные ноги, которые не портила даже белая звездочка давнего шрама от пули, и ждала, когда киборг закончит свои упражнения и обратит внимание на нее. Или, может быть, сначала на завтрак, если уже успел проголодаться. "А может, не ходить сегодня в гараж? - пришла неожиданная мысль, - Всё равно запчастей не завезли, а по мелочи и без меня справятся." Отчего-то казалось, что сегодня лучше остаться дома.
Конечно, пойти с Карлом вряд ли удастся. Но пока он еще здесь, хотелось подольше побыть с ним.

- Дом Карла и Люси -

Закончив утреннюю разминку, Карл все-таки решил одеться. Не то чтобы он стеснялся семьи, но привыкать к расхаживанию голышом не стоило. Натянув белье и старые добрые черные штаны, сшитые около года назад как полная копия тех старых штанов, что он носил прошлый десяток лет и которые помнили еще его мать, киборг присел за стол, чтобы позавтракать привычными кукурузными блинчиками, которые так хорошо готовила Люси. Карл всегда уплетал их за обе щеки и зачастую ему даже казалось мало, однако в этот раз их было многовато даже для его аппетита. Когда он наконец ототвинулся вместе с табуреткой от стола, довольно отдуваясь и поглаживая рукой живот, на тарелке еще оставалось больше половины первоначальной стопки.
Однако Карл помнил, что сегодня отнюдь не выходной день, и уже задумался о том, что скоро уютный дом и свою женщину, чьи стройные ноги то и дело притягивали к себе его взгляд, придется покинуть. Еще у него в голове постоянно вертелась мысль про глушитель для пистолета. Около месяца назад он ходил пострелять с другими лейтенантами и заметил, что его девятнадцать-одиннадцать заметно тише, чем штатные эн-девять-девять или те же револьверы Люси. Тогда он и задумался, что с глушителем пистолет будет не громче какой-нибудь воздушки, и дал себе зарок зайти к интенданту форта, у которого обычно были запасы разных полезных вещиц, или к Оружейникам. Однако то дела, то сил нет, то дома лучше посидеть, в общем, так и оставалось это дело среди планов.

- дом Карла и Люси -

Легкий стук, и почти сразу же входная дверь приоткрылась. В комнату проскользнула светловолосая девочка-подросток, та самая  Дейзи, что давеча передавала распоряжение рядовому Эвансу. Здесь у неё препятствий в виде рядового не было, и до середины комнаты она добралась без происшествий. Девочка улыбнулась всем сразу, и Люси, и Крису, и даже Карлу, и, возможно, оставшимся на тарелке блинчикам.
- Лейтенант Шепард, капитан Аттертон просил передать, чтобы вы явились в штаб, для получения особого задания, - говорила девочка негромко, явно учитывая, что в доме маленький ребенок, и тщательно выговаривая слова. Козырнув, она еле заметно облегченно вздохнула, и уже менее официально добавила: - Сейчас нужно прийти.

- штаб -
Стоило Майку подняться на верхнюю площадку лестницы, как в дверях возникла молодая, очень серьезная женщина, одетая в мундир с капральским шевроном на рукаве.
- Рядовой Эванс? Заходите, капитан Аттертон ждет вас, - с этими словами она посторонилась, пропуская Майкла внутрь.
Бывшая комментаторская, нынче штаб, занимала обширную комнату. Тяжелые плотные шторы на окне, занимавшем всю правую стену, были раздвинуты, давая доступ солнечным лучам, и заодно открывая захватывающий вид на стадион, и можно было увидеть, повседневную жизнь форта, нескольких солдат,  разгружающих грузовик, двоих сержантов, муштрующих пополнение...
Скудная меблировка комнаты состояла из огромного стола стоящего в центре, частично занятого различными бумагами, мелочевкой, и еще одного, обычного письменного, стоящего у двери — там было явно рабочее место адъютанта, и царил идеальный порядок. У левой стены стояли несколько разнородных стульев.
В противоположном от двери углу две ширмы отгораживали диван с небрежно застланным одеялом, стены украшали карты — Нового Города, Сан-Франциско, НКР, и множество схем и таблиц самого разного назначения.
Капитан Аттертон, коренастый мужчина в возрасте за сорок, стоял у окна. Седой ежик рассекали несколько старых белесых шрамов, опускающихся под воротник форменной куртки. Когда Эванс вошел, капитан обернулся, и внимательно, явно оценивающе смерил рядового взглядом светло-серых глаз.

- Штаб -

Майк даже не успел подумать, что делать дальше - случай решил за него. Дверь распахнулась и женщина не очень приятной наружности - судя по всему, капрал - пригласила Майка войти.
Ждали меня, чтоли? Черт, что-то с жмуриком неладно. Не стали бы ждать у дверей просто так. Черт.
Майк кивнул и, проходя в дверной проем, успел кинуть неприязненный взгляд на женщину. Почему-то она ему не понравилась, черт знает почему. Ну прямо как его лейтенант. Вроде не понять чем, а сразу видно - не тот человек, которому хотелось бы довериться. Он хотел было сплюнуть, но вспомнил, где он, и быстро осекся.
Майк, первым делом заметив офицера у окна, вытянулся по стойке "смирно", руки по швам. Что-то в виде этого офицера подсказало Эвансу, что фамильярдничать тут явно не стоит. Может быть, выражение лица, а может быть и шрамы. А может быть, что-то еще.
Рядовой быстро окинул взглядом помещение: роскошные шторы, огромный стол с неизменной для всех офицеров кучей бумаг и стерильный стол адьютанта. А еще стулья. Черт, хотелось бы сейчас сесть. Также на стене висели разного рода карты - неплохо было бы ознакомиться с местной картой местности - и куча разных таблиц, о назначении которых солдат даже не подозревал.
Скосив глаза на стулья, Эванс четко сказал:
- Рядовой Эванс прибыл!
Ну давай, выкладывай мне всю фигню про жмура.
И так и застыл, переведя взгляд на офицера, изучающего его своими странными глазами.

Отредактировано Майк Эванс (2012-03-14 00:25:03)